根据警方的推估，竹联帮拥有的枪支足可以武装两个旅。武器比台湾警员的武器还要精良，有各式手枪、钢笔手枪、超短冲锋枪、散炮枪与自动步枪，甚至还有土制火箭。

　　台湾最大的黑帮组织有三个，分别为竹联帮、四海帮和天道盟。其中最大的竹联帮是由一群外省籍中学生创立的，这在世界黑道历史上也属罕见。

　　被尊为“天下第一帮”的竹联帮，在全盛时期，帮众高达十余万人、七十多个堂口，并在东京、香港、东南亚与美国华人群聚的地方都能看到竹联帮的堂口与分支机构。

　　竹联帮叱咤台湾的二十世纪六十到八十年代，在“精神领袖”陈启礼逃亡柬埔寨之后，江湖威名逐渐被四海帮与天道盟遮盖过去。

　　直到2002年3月，台湾海巡署破获有史以来最大的枪械走私案，在一艘大型渔船上查获MP5、M16、冲锋枪等十多种长短枪共173支、子弹1万发和26枚手榴弹、1枚枪榴弹，“火力可武装一个加强连，”一位高阶警官强调，这才让人感觉到竹联帮拥有强大的实力。

　　竹联帮的崛起，可被视为一部台湾本省人与外省人的仇恨械斗史，也与“精神领袖”陈启礼的一生息息相关。

　　1949年，籍贯江苏的陈启礼，跟随法官父亲落脚台湾台北县中和，经常受到本省同学欺负的陈启礼，每天下课的最大活动就是“与同学打架”，逐渐在外省同学与眷村圈中打响名号。

　　竹联帮的前身中和帮，势力范围涵盖中永和地区，帮众大都为外省人，但是在1955年时，帮主孙德培在一次纠纷中杀死了一名少年，最后遭到逮捕入狱，陈启礼也在这一个时间加入了帮派。

　　后来中永和一带以剩下的大哥和元老赵宁为首，在1956年6月召集帮众于中和乡竹林路举行大会，商量对策。由赵宁宣布，因为帮主孙德培的入狱，为了尊重帮主以及表示平等，决定不设立帮主一职，并且将中和帮残余势力统整共同组织“竹林联盟”，简称“竹联帮”。

　　由于陈启礼敢斗敢拼，立刻在竹联帮内部迅速窜红。27岁时候，又被大家共推为第一代帮主。1972年，陈启礼因涉杀人案件，被捕入狱后，仍然从监狱内透过总护法“白狼”张安乐遥控竹联帮。

　　精兵主义，竹联帮组织严密

　　陈启礼与张安乐再次把组织重新改革与制度化，分支改编为八旗制，并扩编成虎、豹、龙、狮、熊、凤、狼、鸟等分支堂口。在张安乐的带领之下，“新竹联帮”有了完善且精密的制度与稳固的基础，并且还提拔许多后辈，培养后辈成为独当一面的角色。

　　竹联帮的历任帮主都是外省籍，所以从帮规建制上，沿袭大陆青、洪帮的部分仪式，并订立帮规。

　　竹联帮内部等级森严，小辈必须绝对服从长辈，并设有多种残酷的刑罚，对那些办事不慎或违反帮规的人，轻则体罚、囚禁，重则殴打。组织内部，一律使用暗语、手语，并模仿过去大陆黑社会使用过的某些象征性行为，如端茶的姿势、烟具的摆放等特定符号，作为显示身份的暗语。

　　在当时，外省人在台湾算是少数族群，所以陈启礼在建构竹联帮的组织架构时候，采取“精兵战略”，以对抗本土地头蛇。

　　“初期，竹联帮打天下的时候，采用精兵制度。大家平时在一起，都是不停地拼杀上来，彼此的默契非常强。”社会观察家张友骅分析，竹联帮每一个堂很大，台湾最大的角头(黑帮区域领导人)，大概才一两百人，一般的角头都只有五十多人，“可是竹联的一个堂就会到几千个人，堂主的权力很大，但又受到陈启礼的严格管制。”1968年4月，由张安乐主持竹联帮阳明山会议，将组织编制扩大，会中并规定日后各分支必须上缴“母金”，支撑竹联帮的核心组织发展。

　　竹联帮常常以少胜多，很快就以打架的狠劲逐渐在道上扬名，连其他一些大帮会都不太愿意惹他们。1960年春节，一个竹联帮成员在西门町被四海帮修理了一番，于是竹联帮向这个当时比竹联帮强大得多的帮派宣战，顿时间战火纷飞。最后警方强力扫荡树大招风的四海帮，四海帮被勒令解散。四海帮的地盘就被坐收渔利的竹联帮接管。

　　上世纪六十年代，赵尔文加入竹联帮。在他的领导下，竹联帮由一个以外省籍为主的黑帮蜕变为容纳台湾本省人的帮派。

　　经陈启礼的整顿后，竹联帮的势力更加壮大。在这一期间，竹联帮也逐步将武装现代化，与敌对的四海帮在1980年间，相继制造了杏花阁血案、天厨餐厅事件及法庭喋血等社会事件。

　　根据警方的推估，竹联帮拥有的枪支足可以武装两个旅。黑社会的武器比台湾警员的武器还要精良，有各式手枪、钢笔手枪、超短冲锋枪、散炮枪与自动步枪，甚至还有土制火箭。

　　树大招风。竹联帮在台湾与海外积极拓展恶势力范围，并且四处吸收新血，此一大动作马上引起政府的注意，1970年开始激活“一清项目”，动用八万警察大军扫荡竹联帮、四海帮与天道盟，四天之内把数百位的黑道老大一网打尽，不经过任何的司法审判，直接用直升机送到与世隔绝的绿岛监狱。

　　在政府执行“一清项目”之际，竹联帮由于组织架构采用精兵主义，只要警方逮捕一个堂口老大，旗下的数百位帮众顿时间丧失领导中心，组织瞬间瓦解，造成竹联帮势力锐减。

　　黑帮老大摇身一变成为企业董事长

　　1976年，出狱后的陈启礼，开始思索如何带领竹联帮组织再造，从昔日的赌场围事与经营特种行业，转型到企业化经营。

　　陈启礼锁定了消防产业与媒体业，陆续成立承安消防、美华报导、名商俱乐部等五家公司。

　　竹联帮除了原有的地下赌场、地下钱庄、期货、色情咖啡厅、讨债公司等传统行业外，开始更多地渗透到各行各业之中，向影视、传播、企业、公司、餐饮业等行业进军，甚至将业务扩大到美国、日本和香港等地。

　　其中又尤以对房地产开发、建筑承建业的染指令人侧目。1984年，台北市政府国宅社区的营建就遭到黑帮分子的勒索，工地无法开工，厂商请出竹联帮老大出面摆平，双方以三十万成交，竹联帮兄弟很快就把当地的那些混混全部“搞定”，差一点还闹出人命。

　　竹联与四海两帮的冲突，更由街头械斗提升至金融领域。两个帮派介入的股市战，造成当时全台的金融风暴，在金融风暴的后期，两帮联手黑箱操作股市获取不法利益。

　　直到1984年爆发江南命案，陈启礼因涉嫌杀害刘宜良(笔名江南)，而锒铛入狱，六年后才管训出狱。

　　1988年，政府宣布释放“一清项目”三百多名帮派分子，包含竹联帮各个堂主与角头，因此竹联帮重整旗鼓再度复出。

　　1990年，刚出狱的陈启礼适逢台湾经济蓬勃发展，正值政府推动新台币8兆元的公共工程计划，竹联帮为争食这块大饼，先后成立了韬略集团、峻国企业、泉安营造及东奎集团等企业公司，以暗中进行围标、绑标工程；短短数年便赚取暴利，并运用充裕资金再次拓展势力版图。

　　在竹联帮大步往企业迈进的道路上，也诞生了一些从混黑道漂白，做起正经生意的杰出商人。其中最有名气的是陈启礼的保镖张如虹，后来竟成为台湾相当知名的鞋厂老板。

　　根据前竹联帮虎堂堂主透露，张如虹从小跟着陈启礼打天下，是陈启礼的左右护法，张如虹人长得很帅，却是冷酷无情的杀手。张如虹从绿岛管训回来后，在台湾生意做得很好，连续五年一直是台湾鞋业出口第一名。

　　最近几年，竹联帮为了吸收新血，也与时俱进，拉拢青少年入会，开始利用青少年热衷于上网的特点，近年来也开始在网上成立网络“家族”，发展会员，并且深入部分的校园，以时髦的形式来吸引年轻人。

　　收刀入鞘 吕代豪

　　耶稣被卖的那个晚上，一个冲动的门徒将大祭祀的仆人砍了一刀，削掉了他的右耳，耶稣说：“收刀入鞘吧！凡动刀的，必死在刀下。”

　　作为竹联帮曾经的总堂护法，陈启礼的结拜小弟，吕代豪从立志要做国际杀手，转为一个神学院院长、牧师，他收刀入鞘、金盆洗手的历程，俨然是一条从黑道到神道的如神迹一般的道路。

　　他连续入狱、越狱，台湾38所监狱，他待过14所；前后共被判处有期徒刑38年。“我正在清洗掉手上的鲜血，这需要用我一生的时间。”

　　如今，他已不在江湖，但江湖依然有他的名。