6月20日，在人民日报创刊60周年之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛和中共中央政治局常委李长春来到人民日报社考察工作。这是胡锦涛在人民日报社主办的人民网“强国论坛”工作平台，通过视频直播同广大网民在线交流。新华社记者鞠鹏摄

　　6月20日，中共中央总书记、国家主席胡锦涛亲临人民网“强国论坛”，通过视频直播同广大网民在线交流。总书记坦言，他经常通过网络倾听民意、体察民情，了解公众对党和国家工作的意见和建议。这是中共最高领导人首次通过网络这个现代技术手段，直接与普通公民沟通和对话，表现出对互联网的高度重视，具有非同寻常的现实意义和历史意义。

　　蓬勃兴起的中国互联网，以其便捷高效、平等互动的特性，越来越成为公众意见汇集、各阶层对话、政府与民间沟通的重要载体和渠道。可以毫不夸张地说，以网络为媒介和载体、以虚拟空间中的交流互动为主要方式、以关注和参与公共事务为核心内容的新型网络政治生活，正在当代中国社会的喧嚣与躁动中迎面走来，深刻影响着中国政治现代化的进程。

　　经过三十年改革开放，中国各领域都获得了长足发展，但矛盾和问题也不少，例如资源匮乏、环境污染、社会冲突加剧等。与此同时，中国现有政府架构中的民意汇聚和表达机制还存在许多不足，普通大众和政府之间还比较缺乏有效的沟通渠道。在这种情况下，互联网的出现及时填补了这个空白，成为民意表达的重要场所。各种公共论坛、社区和兴趣小组在网络上的兴起就是明证。

　　网络允许普通大众自由发表言论、反映生活疾苦，能够充当各种不同意见的“宣泄口”和“安全阀”。古语云“防民之口甚于防川”，让老百姓把心里话讲出来，交流对现实问题的看法，有利于防止现实中各种极端行为的出现。网民们还可以就公共事务发表意见监督政府行为，给政府部门献计献策，而政府则可以通过网络及时地把握社会状况，从而建立起普通大众和政府部门之间沟通的桥梁。这样一来，无形中促进了政治民主和政治参与，还为社会主义政治文明提供了一个有效的平台和载体。

　　正是通过网络，在引人注目的厦门PX事件中，社会力量对政府决策的影响力取得了历史性突破。如果我们把厦门PX事件置于新型网络政治发展史当中来看，这绝不是孤立的个案。网民意愿的汇聚和表达深刻地改变了公共事务的进程：关于改革方向的大辩论，折射出民意的多元化和各阶层的深刻反思；对周正龙“华南虎”照片的质疑，体现出广大民众力图监督政府活动的强烈愿望；关于“范跑跑”和蒋晓娟的争论，表达了各阶层人士对公共道德和公共事务的深入思考……

　　通过网络的有效动员，公民能够深度参与公共事务，发挥不可替代的独特作用。例如，面对某些西方媒体对西藏问题的歪曲报道，许多中国公民和民间组织自发组织起来，通过网络手段和海外华人的帮助，细致揭露这些报道中的不实之词，广泛宣传中国建设西藏的重大成就，从而有效地改善了中国政府的国际形象。在汶川大地震中，正是借助于网络，各类NGO组织更加高效地募集物资、提供协助或深入灾区提供志愿服务，数以百万计的志愿者奔赴四川抗震救灾，涌现出不胜枚举的感人故事，其中四川茂县女孩张琪通过网络提供空降地点，为空军空降汶川救灾立下大功。

　　新型网络政治正在重塑中国政府的执政方式和理念，胡锦涛总书记对互联网政治功能的肯定，彰显出执政党在政治民主的道路上更加开放和自信。尽管在网络中还有一些不和谐因素，网络空间的组织和秩序还有待规范，公众也容易滑向浮躁的民粹主义或自负的精英主义，但是毫无疑问，在中国人民富有激情又兼具成熟和理性的努力下，新型网络政治的潮流已经势不可挡。