在此情况下，1992年一二月间，邓小平在南方谈话中，针对妨碍改革开放的种种议论明确指出：“改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。判断的标准应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”根据这个讲话精神，1992年10月，党的十四大明确提出：“我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制”。这是我国经济体制改革理论和战略上的重大突破，是党对社会主义认识的新飞跃。邓小平的南方谈话和党的十四大，极大地解放了人们的思想，将中国的改革开放推向了新的阶段。
党的十四大以后，经济体制改革以前所未有的广度和深度推进。1993年11月，党的十四届三中全会通过的《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，构筑了社会主义市场经济体制的基本框架，对经济体制改革作出了全面部署。从1994年开始，在计划、财税、金融、外汇、外贸、投资等方面推出了一系列重大改革措施，使社会主义市场经济体制的框架得以初步建立。在此基础上，国民经济得到了快速稳步的发展，人民生活水平有了较大幅度的提高。党的十五大在世纪之交的重要时刻，明确回答了关系改革开放和现代化建设继续发展的一系列重大问题，就社会主义初级阶段的所有制结构和公有制实现形式等问题提出了新的论断，指出：公有制为主体、多种所有制经济共同发展，是我国社会主义初级阶段的基本经济制度。公有制实现形式可以而且应当多样化，非公有制经济是我国社会主义市场经济的重要组成部分。这就破除了姓“公”姓“私”问题的思想障碍，使人们从长期存在的在所有制问题上的旧的观念束缚中解放出来，为进一步深化改革，促进开放，开辟了道路。党的十五大后，中国特色社会主义事业在各方面都取得了很大成就，社会主义市场经济体制初步建立，我国加入世贸组织，对外开放进入新阶段，各项事业也都有了长足的进步。
总之，改革开放过程中，中国共产党人摒弃了单纯从马克思主义书本里的片言只语找答案的旧框框，努力寻找能够极大地促进生产力发展的公有制实现形式和一切反映社会主义生产规律的经营方式和组织形式，从而使中国特色社会主义既超越了苏联社会主义模式，又借鉴了人类文明优秀成果。中国特色社会主义，是在深刻总结世界社会主义运动历史经验基础上形成的当代中国的马克思主义。十七大强调要高举中国特色社会主义旗帜，就在于中国特色社会主义是反映当代中国社会和人类社会发展规律的科学理论。由此说来，中国共产党人选择中国特色社会主义，提出“走自己的路，建设有中国特色的社会主义”，不是一种纯主观的选择，而是一种客观的历史性的选择。30年来，中国特色社会主义形成和发展的历史进程，非常鲜明地反映了这一点。
坚持走中国特色社会主义道路，必须继续坚定不移地推进改革开放
改革开放发展到今天，我们十分清楚地认识到，坚持走中国特色社会主义道路，是同坚持改革开放相联系的。正是在这个充满荆棘的过程中，中国共产党人不避艰险，率领全国各族人民经过艰辛探索，开辟出了一条中国特色的社会主义道路。可以说，当代中国共产党人和全国各族人民都参加了这一探索，中国特色社会主义理论事实上凝聚着中华民族每个人的劳动、心血和经验，是我们自己的独创。正是从这个角度，我们可以说，中国特色社会主义道路是全国各族人民选择的正确道路；而要高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚持走中国特色社会主义道路，就要继续坚定不移地推进改革开放。为此，党的十七大报告突出强调：“改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路；只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。”这是以胡锦涛同志为总书记的党中央的郑重宣示，是中国共产党的事业承前启后、继往开来的根本要求，同时也是对这两年思想理论界提出的各种问题的科学回答。
党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央提出了科学发展观、构建社会主义和谐社会、建设社会主义新农村、建设创新型国家、推动建设和谐世界和加强党的先进性建设等一系列重大战略思想，全面拓展和推进了中国特色社会主义事业，开创了改革开放和社会主义现代化建设的新局面。历史已经证明，高举中国特色社会主义旗帜，从根本上说，不仅是为了更好地坚持中国特色社会主义理论，而且是为了更好地坚持中国特色社会主义道路。未来改革开放的历史将继续证明这一点。因此，对改革开放中发生的这样或那样的问题与不足，我们既不能掉以轻心，也不能惊慌失措，而是要坚信“改革开放是党在新的时代条件下带领人民进行的新的伟大革命，目的就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。”所以，我们应该坚信改革开放的“成效和功绩不容否定，停顿和倒退没有出路。”事实上，只有毫不动摇地坚持改革开放，才能使中国特色社会主义道路越走越宽广。党的十七大报告将“建设中国特色社会主义”表述为“发展中国特色社会主义”，一词之变饱含着深刻内涵，表明中国共产党人从新的历史起点出发，开始了开拓中国特色社会主义更为广阔的发展前景的新征程。
回顾改革开放的历史进程，探寻中国特色社会主义道路的开辟和理论形成，可以看出，中国共产党在改革开放新时期始终以与时俱进的态度对待马克思主义，不断探索和回答什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等重大理论和实际问题，不断推进了马克思主义中国化。这是我们取得改革开放和社会主义现代化建设一系列伟大成就的重要原因。因此，党的十七大强调必须始终保持清醒头脑，立足社会主义初级阶段这个最大的实际，科学分析我国全面参与经济全球化的新机遇新挑战，全面认识工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势新任务，深刻把握我国发展面临的新课题新矛盾，更加自觉地走科学发展道路，奋力开拓中国特色社会主义更为广阔的发展前景。只有发展中国特色社会主义，才能焕发马克思主义的强大生命力、创造力、感召力。我们要按照十七大的要求，“倍加珍惜、长期坚持和不断发展党历经艰辛开创的中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，坚持解放思想、实事求是、与时俱进，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞，不为任何风险所惧，不被任何干扰所惑，使中国特色社会主义道路越走越宽广，让当代中国马克思主义放射出更加灿烂的真理光芒。”
