“个体户”曾经是中国的一个标志，标志着中国人走向市场经济，然而，在改革开放20多年之后，“个体户”正日益成为一个渐趋消亡的词汇。

　　2007年9月18日，国家工商管理总局发布的数字表明：1999年全国有个体工商户3160万户，到2006年6月底下降为2505.7万户，个体工商户减少约650万户，平均每年减少87万户。

　　改革开放初期，一个显著的标志就是街头小商贩的崛起，那时全国各地都大张旗鼓地鼓励小商贩。但是1998年后，全国各地纷纷成立“城管”，清理整顿各种街头摊贩。其效应在1999年开始显现。

　　面对个体户数量减少，公众创业热情不再。国家工商行政管理总局局长周伯华表示，对城市游商游贩的管理将在年底前完成，不再一律封杀，比如可在经营地点、经营时间、经营项目上进行管理。

　　与此同时，对于个体工商管理费是否还要保留这一问题，也已经提上议事日程。发改委、财政部、工商总局和国务院法制办正在研究个体工商管理费如何处理的问题，将提出一个整体方案。尽管这一方案的细节尚未可知，但记者的采访却发现，各地对个体工商管理收费的热情不低。

　　个体户去哪了？

　　根据工商总局的统计数据，1999年中国实有个体工商户3160万户，到了2004年，这一数字下降为2350万户，而到了2006年6月，这一数据略有回升，达到2505.7万户，平均每年减少100万余户。

　　面对个体工商户的缩水，专家称此非正常现象，7年时间，654.3万户个体户消弭于无形，这个锐减的数字是个危险的信号。中央党校教授周天勇认为，究其原因，沉重的税费负担、缺位的创业服务等，是抑制创业活力的关键因素。

　　也有人认为，个体工商户锐减原因是多方面的。譬如，随着电子商务发达，越来越多的个体户把店铺开到了成本更小的网上。但目前中国最大的电子商务网站淘宝和易趣，网络店铺的总数加起来还不超过100万个，即使加上其他的网络店铺，再减去其中的闲置网店、重复网店，网店总量也不会达到650万个。

　　国家工商总局局长周伯华则在接受记者采访时解释称，个体工商户的减少，收费不是主要原因，最大的一个因素，是个体工商户走上了合作经营、合股经营、公司经营的道路。

　　持此观点的学者也不乏其人，经济学博士胡添翼认为，从改革开放初期的短缺经济到后来的市场竞争，是微利时代的到来最终促成个体经营户的减少。早期的个体经营户完成资本积累之后，已经向私营企业转型。同样是根据国家工商局统计，2005年底，全国登记的私营企业430万户，从业人员4681万人，私营企业户数比1999年的148万户增加了282万户，从业人员比1999年的1900万人增加到2781万人。

　　但是否可以以个体私营经济总量的大发展，来回答个体工商户的锐减呢？有专家指出，个体户和私营经济并不是可以互相替代的——随着乡村经济的迅速衰败，贫困农民潮涌入城市，他们除了打工外就是通过个体经济维持一种简单的生存型创业，固然有一部分幸运者可以顺利向私营中小企业转型，但绝大部分仍必须在个体经济的道路上艰难谋生，也就是“生存型创业”。

　　而所谓的“生存型创业”，简单的理解就是，没有更好的工作选择，只是为了“活下去”。其创业范围，多局限于商业贸易，如零售、个人服务、教育服务、社会服务等行业。

　　据清华大学的调查显示，生存型创业在中国目前创业总量中的比例，占据了九成。这些创业者，大多为下岗工人、失去土地或因种种原因不愿困守乡村的农民，以及刚刚毕业找不到工作的大学生。