第一种是降雨渗透进石窟。云冈石窟尽管地处半干旱地区，全年降水集中在7、8、9三个月内，水分透进侏罗纪云冈组长石、石英砂岩(即主要雕像群)后，对洞窟形成风化。

　　第二种是雨水的直接冲刷，由于部分石窟前立壁没有遮拦，大气中的降水直接冲刷到石雕身上形成自然风化作用。

　　第三种是地下水作用。石雕本身的毛细管孔吸收地下水，造成地面以上2米左右的基座风化。

　　第四种是凝结水作用，降水集中的季节，雨过天晴后，蒸发出来的水进入洞窟遇到温度较低的石雕表面凝结成水。

　　苑静虎说，由于种种原因，近10年来洞窟顶部渗水加剧，渗漏最为严重的33窟北壁龛内两尊佛像，由于顶部渗水而全部浸湿，雨季时，龛顶部出现连续滴水现象，而进入冬季后，沿窟及龛顶部裂隙可见悬挂的冰柱。

　　期待中的保护话题

　　1500多年来，对云冈石窟的人为破坏与风雨侵蚀一直在持续，人们的保护也一直没有停歇过。

　　1983年，苑静虎从大同师专毕业后就分配到云冈石窟参与保护工作，他回忆道，上世纪80年代初期，云冈石窟处在极为恶劣的环境当中，保护区内有很多民房，地面沟沟坎坎，109国道上的运煤车川流不息，大量的煤尘沉降在石窟表面，整个石窟呈现一片灰黑色。

　　1998年到1999年间，国家投入一亿多元，将109国道云冈段改道，笼罩在云冈石窟身上的层层黑纱开始慢慢减少。与此同时，当地政府也加大了云冈石窟保护工程的投入，每年都有几十万元的投入。

　　目前，保护中心一项最为重要的工作，便是对所有石窟进行防水处理。)苑静虎说，2002年启动的防水工程，已完成前期的地质调查等工作，防水设计方案也已出台，现在正在等待国家文物局审批。

　　对于石窟防水工程的效果到底如何，是否能做到一劳永逸，国家文物局科技专家组专家、中国文物研究所研究员黄克忠表示怀疑，“先不要高兴得太早，今天不渗水了，不能保证以后不渗水。治理石窟渗水是一个国际难题”，“保护石窟是一项长期的工程，不是一代人能够解决的问题。我们还没有找到治理石窟渗水的‘灵丹妙药’”。

　　12月26日晚上，黄克忠在接受《法制周报》记者采访时，表示不愿意就此谈得更多，“他们谈得差不多了(指云冈研究所有关专家)，没有更多重复的东西了”。显然，云冈石窟的保护问题，还将在更长一段时间内引发人们的关注和探索，如何让1500余岁的50000余尊石佛保持鲜活的容颜，还有很长一段路要走。

　　与80年代每年仅几万元的门票收入相比，云冈石窟在国内外的影响力已今非昔比。2006年，云冈石窟实现门票收入超千万元，2007年预计达到1700万元。

　　随着游客人数的剧增，文物保护与利用之间的矛盾开始凸显。

　　苑静虎认为，人体呼出的二氧化碳对石佛本身也将产生一定的破坏作用。提到接待人数的限量问题，苑静虎透露，保护中心正在做相关调查，不排除在未来推出限时段限人数的游客管理措施。

　　“石窟也是有生命的，保护与不保护的区别，就在于是现在让它消失，还是让我们更多的子孙后代有机会看到它们”，苑静虎说，“如果不保护，要不了多久，它们就会从我们的眼皮底下消失”。除了西部石窟，其他石窟也存在类似现象，苑静虎说：“个别地方，如果不保护，可能就是几十年甚至几年的寿命，保护起来，它们也许还能存活几百年，甚至上千年”。