马利诺夫斯基碰了钉子，还是不肯罢休。他又别有用心地走到贺龙面前说：“贺龙同志的元帅服很漂亮，这已经不像当年的布棉袄了。”贺龙说：“还是当年的棉衣好，我舍不得它！”马利诺夫斯基又说：“我也认为棉衣好，元帅服是浮华虚饰。我们的元帅服被斯大林玷污了，你们的元帅服被毛泽东玷污了。”他还放肆地说，“我们已经把赫鲁晓夫搞掉了，你们也会把毛泽东搞掉的，只是时间未到。”
贺龙听罢，义正词严地指出：“你的话完全是错误的，我根本不能同意。”说完走到周恩来身边，报告了刚才马利诺夫斯基的话。周恩来很气愤，立即向米高扬提出口头抗议。他严肃地指出：这反映了一些人的情绪，并不是一件小事。
第二天上午，苏联领导人到中国代表团驻地拜访周恩来、贺龙等。双方寒喧过后，周恩来代表中国代表团正式向苏联领导人提出严重交涉。勃列日涅夫辩解说：昨天马利诺夫斯基酒喝多了，是酒后胡言乱语。周恩来马上指出：这个问题很严重，像这样严重的事，是不能用酒后胡言乱语来解释的。中国有句俗话，叫“酒后吐真言”。接着，周恩来提出了一连串的质问。最后，勃列日涅夫不得不表示：感谢周恩来、贺龙昨晚所采取的有分寸的做法。马利诺夫斯基的话同苏共中央和新一届领导的看法毫无共同之处，决不代表主席团的看法。后来，马利诺夫斯基向中方表示了正式道歉。
这是贺龙与周恩来在外事斗争中的一次重大胜利，也是他们坚决捍卫以毛泽东为核心的党的团结的历史见证。
斯人已去，周恩来面对贺龙遗像七鞠躬
“文革”开始不久，林彪一伙诬陷贺龙是“黑线人物”，要“篡党夺权”。康生、江青又分别到北京师范大学和清华大学诬陷贺龙调兵搞“二月兵变”，煽动学生造反。接着，贺龙的家被抄，孩子们也被迫躲到亲友和同事家里去了。
得知此事的周恩来很快派人把贺龙和薛明护送到钓鱼台住。刚住了一个晚上，第二天早晨贺龙就接到总理办公室打来的电话，叫他们马上离开那里。原来康生、江青也住在那里。周恩来对贺龙说：“你身体不好，在家中，造反派天天找你，你得不到很好休息。组织决定你暂时搬到新六所去住。家中的事情由我来管。”就这样，周恩来又把贺龙夫妇移住到国务院新六所。12月28日，贺龙参加了毛泽东主持召开的中央政治局扩大会议。结果，体委、政治学院的造反派很快跟踪到新六所，整天闹着要揪斗贺龙。东交民巷的贺龙家也被造反派“进驻”了。贺龙很气愤，说：“群众还不知道我呀！我也了解群众。我不怕，我要回去一趟。”薛明对贺龙的警卫员杨青成说：“是总理安排我们住在这里的，要回去，还是告诉一下总理好。”
贺龙乘车到西花厅见周恩来。周恩来说：“你不要去，我顶着。”说着马上把电话接到东交民巷贺龙家里，严厉地对造反派说，“找你们的头头，我是周恩来，我是总理。你们到贺龙家里去，呆在那里，这不好吧?这不像样子嘛！你们赶快搬出来！有什么事跟我说，今晚7点钟，我在大会堂接见你们！”造反派这才搬出了贺龙的家。
“一月风暴”掀起后，社会上很乱，周恩来对贺龙的安全放心不下，1月11日凌晨，周恩来安排贺龙和薛明住到他自己的家——中南海西花厅。贺龙住的是前厅，床是临时搭的。贺龙住在那里，目睹周总理天天夜间出去工作，往往天快亮了才回来。他心里惦着总理，也是一夜夜地睡不着，每到黎明前贺龙就趴在窗台前，盼着总理早点回来。时值隆冬腊月，天气寒冷，每天早晨见到总理从汽车上走出，贺龙心里都难受极了。他深知，林彪、江青一伙对老帅们采取冷攻，对总理是搞热攻，搞车轮战，迫使总理不得休息。
周恩来是重感情的人，危难时刻总是挺身而出。1967年1月19日下午4时，他和李富春一起找贺龙谈话，还约了江青。但江青不来，却指使人在约定的时间，把宣传车开到中南海墙外，一遍又一遍地高喊“打倒贺龙”。就在这刺耳的口号声中，周恩来亲切地对贺龙说：“毛主席不都和你谈过了嘛，毛主席还是要保护你的嘛！”“对于你的安全我负责，我也要保你。我想把你留下，但中南海这个地方也是两派，也不安全，连朱老总家的箱子都被撬了。我给你找了一个安静的地方，去休息休息。你可能不习惯，也许过些时候就习惯了。你缺什么东西告诉我。我估计你一下子不会适应这个环境，你可以利用这段时间，读读马列和毛主席著作，练一练毛笔字，打打太极拳。”
谈话结束后，周恩来紧紧握着贺龙的手难分难舍地说：“你先走吧，到秋天时我去接你。”稍停了停又说，“家里的事，我顶着。你就别管了，我已安排好了。你不要着急，杨德中护送你，夜间再走。”
贺龙怎么也没有想到，这次分手竟成了永诀！
次日凌晨3点钟，贺龙由杨德中护送，乘红旗轿车朝西山方向驶去，天刚蒙蒙亮时到了玉泉山，后改乘小吉普车开到香山附近的象鼻子沟一所建在山腰间的平房院落里。贺龙和薛明两个人就暂时住在了这里。
贺龙到象鼻子沟不久，周恩来就派杨德中代表他去看望。贺龙拉着杨德中的手说：“总理好吗？让总理放心吧。”3月11日，周恩来又派人看望了贺龙和薛明，并说，总理一直关心着他们的孩子，除了小女儿贺又明以外，其他几个孩子都已经找到了，要贺龙放心。
国庆节后，贺龙发高烧达40℃，吃饭总是吐。周恩来知道后，指示速送解放军301医院治疗，但却遭到江青反对，只好送到267医院，安排住在传染科。这个医院归中央警卫一师管，贺龙住院时，杨德中和警卫一师的人去探视了他。出院后，杨德中为烧暖气的事又去看了贺龙，同时带去了周恩来的亲切关怀和问候。周恩来说，山沟里的温度低，比城里冷，要早烧暖气。贺龙紧紧握住杨德中的手激动地说：“听到了总理这亲切感人的话，就好像见到了总理一样。”
后来，林彪、江青—伙侦知到贺龙藏身之处，并立即把贺龙夫妇作了秘密转移，从此，周恩来再也找不到贺龙，更无法保护和关照他们了。
在林彪、江青一伙的迫害下，贺龙的身体越来越差了。1969年5月上旬，贺龙摔倒了7次。但他害怕住院，一直拖了一个月才住进了北京某医院。这位身患糖尿病的老人，住进医院后又被注射了高渗葡萄糖，入院后仅几个小时就含冤去世了！
林彪叛逃摔死后，周恩来才得知贺龙已去世两年多了，他心情十分悲痛，当他得知薛明仍被流放在南方某地时，立即派人专程将她接回，并使之与失散5年的孩子们也团聚了。但在周恩来的心里，仍然为失去这样一位亲密战友而悲痛不已。
对贺龙之死，毛泽东内心也感到很痛心。在一次会议上，当讲到贺龙时，毛泽东连声说道：翻案！翻案！翻案！1974年毛泽东和邓小平谈话时又说：要给贺龙平反！邓小平一听立即在中央政治局会议上作了传达。1974年9月底，中共中央发出了为贺龙恢复名誉的通知，推倒了林彪一伙强加在贺龙身上的一切诬蔑不实之词。
1975年6月9日，中共中央举行了贺龙同志骨灰安放仪式。周恩来拖着癌症晚期的病体专程从医院赶到八宝山公墓参加这次沉痛的悼念仪式。他见到薛明时，拉着她的手心情沉重地说：“我没有保护好他！”他含着泪缓步走到贺龙遗像和骨灰盒前鞠了三个躬！后来在正式悼念仪式上又鞠了三个躬！周恩来即席发表了讲话，他说：“贺龙同志是一个好同志。在毛主席、党中央的领导下，几十年来为党、为人民的革命事业曾作出重大的贡献。在他的一生中，无论在战争年代，或在全国解放以后，他是忠于党、忠于毛主席革命路线、忠于社会主义事业的。”他的逝世“是我党、我军的重大损失”。要离开时，周恩来又深情地向贺龙遗像鞠了深深的一躬！
周总理的这深深的七鞠躬，既为失去这样一位亲密战友而痛心不已，也为两个人半个世纪的莫逆之交画上了一个重重的句号。
